不少国内学生以为来美留学，必须先读硕士，然后才能读博士。其实不然，凡是大学毕业生都可以直接申请读博士。只打算读硕士者也不妨申请读博士学位，因为博士生比硕士生容易拿到奖学金。读到可以拿硕士时，拿了硕士学位一走了之未为不妥。无可否认，美国今天在科学技术和经济实力方面仍居世界领先地位。美国没有类似中国科学院和中国社会科学院这样规模庞大、性能综合的研究机构，独立而专门的研究所也极少，绝大部分学术研究都由设有博士研究生院的大学承担。因此，凡是设有科技和经济学博士研究生院的大学，在理工医农和经济学方面都具世界先进水平。近几十年来，诺贝尔科学和经济学奖的得主大都为美国的大学教授，就是最好的证明。在美国各大学之中，同诺贝尔奖金缘分最大的要数芝加哥大学。迄今为止，总共有164位芝加哥大学毕业的博士和芝加哥大学的教授或研究人员获得诺贝尔奖，其中得物理奖者23人，得经济学奖者18人，得化学奖和医学奖者各11人，得文学奖者2人。芝加哥大学之所以能有此殊荣，窃以为同该校倾心接纳非正统者的传统不无关系。非正统者不一定有特别成就，有特别成就者往往多非正统则无可置疑。
也许有人会问：既然美国的大学本科水平低下，何以研究生院的质量能居领先地位？归结起来，原因有三。其一，研究生院集中了大学本科毕业生的精英。其二，大学对研究生院的重视远在大学本科之上。比如，很多大学的本科课程皆由博士研究生教，教授只上研究生院的课。其三，研究生院中有为数众多的外国留学生，理工科研究生院基本上以外国留学生为主。
每年来美国留学的外国学生人数也居世界之冠，据统计，1995年度美国45万有余，其中绝大部分是研究生。也有人仅此一条就认为美国研究生院的水平肯定居世界领先地位。这种看法不能说没有道理，但也不尽然。在总数45万留学生中，有57％来自亚洲，在来自亚洲的留学生中，除4万多名日本留学生大都学成后归国之外，其余的大都学成后留下不走。在美国见过一些从中国来的所谓访问学者，有不少业已是副教授甚至教授，却心甘情愿由“学者”转成博士生，为的是混张博士文凭好在美国找个饭碗。
